Virgule avec les relatives explicatives et déterminatives

Rappel linguistique

(Un problème semblable est traité en anglais dans le rappel Commas with adjective clauses)

Problème

Bien des gens ne savent pas s'il faut employer la virgule ou non dans les propositions relatives, par exemple dans les phrases suivantes :

Le voilier(,) qui figure sur la pièce de 10 cents(,) est le célèbre Bluenose.
Elle souligne en rouge les fautes de français(,) qu'elle trouve impardonnables.

Solution

Relative explicative

On emploie la virgule avec une proposition relative explicative. Cette proposition fournit de l'information complémentaire sur une personne ou une chose :

L'automobiliste, qui conduisait une voiture blanche, a happé mortellement une fillette de trois ans.
Le Bluenose, qui figure sur la pièce de 10 cents, était une goélette de pêche néo-écossaise.

Les virgules introduisent une pause à l'oral.

Relative déterminative

On n'emploie pas la virgule avec une proposition relative déterminative. Cette proposition fournit de l'information essentielle sur une personne ou une chose, qu'elle identifie ou définit :

L'automobiliste qui conduisait une voiture blanche a happé mortellement une fillette de trois ans.
Le voilier qui figure sur la pièce de 10 cents est le célèbre Bluenose.

Importance des virgules

En général, les relatives explicatives se distinguent des relatives déterminatives par le fait qu'elles sont obligatoirement accompagnées de virgules. L'omission des virgules change complètement le sens de la phrase.

Tableau illustrant la façon dont l'omission des virgules change le sens des phrases qui contiennent une relative explicative ou une relative déterminative.
Relative explicative	Relative déterminative
Elle souligne en rouge les fautes de français, qu'elle trouve impardonnables. (elle trouve impardonnables toutes les fautes de français et les souligne toutes)	Elle souligne en rouge les fautes de français qu'elle trouve impardonnables. (elle souligne certaines fautes de français, soit celles qu'elle trouve impardonnables)
Les enfants, qui étaient fatigués, ont fait une sieste. (tous les enfants étaient fatigués et ont fait une sieste)	Les enfants qui étaient fatigués ont fait une sieste. (seuls les enfants fatigués ont fait une sieste)
Il faut éviter de consommer les produits de marque ABC, qui font l'objet d'un rappel, et les jeter immédiatement. (tous les produits sont rappelés)	Il faut éviter de consommer les produits de marque ABC qui font l'objet d'un rappel et les jeter immédiatement. (seuls quelques-uns des produits sont rappelés)

Pour éviter de transmettre un message erroné, il faut donc bien analyser et comprendre la phrase avant d'ajouter ou d'enlever des virgules.

Numéro de référence de la recommandation linguistique

RAP-42/2014-05

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