Et cetera et son abréviation etc.

On doit s'assurer de bien prononcer la locution :

Il est préférable d'utiliser l'abréviation etc. plutôt que d'écrire la locution au long.

Si l'on souhaite employer la locution au long, elle s'écrit :

• selon l'orthographe traditionnelle : et cetera ou et cætera
• selon la nouvelle orthographe : etcétéra

Nota : Cette locution latine et son abréviation ne s'écrivent pas en italique, car elles sont entrées dans l'usage français.

L'abréviation etc. sert à indiquer qu'une énumération est incomplète. Elle doit donc être précédée d'au moins deux éléments. De plus, elle s'applique aussi bien aux choses qu'aux personnes :

• Il trouve qu'elle est compétente, dynamique, etc., dans tout ce qu'elle fait.
• Avant de déménager, Gilbert doit sous-louer son appartement, faire un inventaire de ses biens, trouver un camion de déménagement, etc.
• Elle a lu la biographie de tous les compositeurs : Bach, Vivaldi, Mozart, Beethoven, Ravel, etc.

Nota : L'abréviation etc. ne doit pas se trouver seule au début d'une ligne.

Virgule

L'abréviation etc. est toujours précédée d'une virgule :

• Annie pratique de nombreux sports : la natation, le ski, le tennis, etc.

L'abréviation etc. est toujours suivie d'une virgule, sauf si elle termine une phrase ou si elle se trouve devant une parenthèse fermante :

• Ce site renferme des jeux, des articles, etc., pour vous aider à maîtriser la grammaire française.
• Lucie a acheté un réfrigérateur, une cuisinière à gaz, etc.
• Veuillez présenter une pièce d'identité à l'agent (permis de conduire, passeport canadien, etc.) avant d'embarquer dans l'avion.

Point final

Lorsque l'abréviation etc. termine une phrase, le point abréviatif sert de point final. On ne doit donc jamais faire suivre etc. de points de suspension.

• Andrée a déjà été policière, ambulancière, décoratrice, etc. [et non : etc….]

Quand le contenu de parenthèses ou de guillemets constitue un fragment de phrase (et non une phrase complète) se terminant par l'abréviation etc., on doit ajouter un point final après la parenthèse fermante ou le guillemet fermant.

• Stéphane a rénové sa maison de fond en comble (cuisine, salles de bain, salon, salle à manger, etc.). [fragment de phrase]
• Stéphane a rénové sa maison de fond en comble. (Tout y est passé : cuisine, salles de bain, salon, etc.) [phrase complète]
• Il dit que son épouse est « merveilleuse, sensible, serviable, etc. ». [fragment de phrase]
• « Mon épouse est merveilleuse, sensible, serviable, etc. » [phrase complète]