ARCHIVED 3.5.3. La définition

 

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Traditionnellement, on considère deux grands types de définition : les définitions par extension et les définitions par compréhension.

La définition par extension énumère les objets constituant l’extension du concept.

La définition par compréhension est privilégiée en terminologie. Elle décrit brièvement les caractéristiques qui permettent essentiellement de reconnaître l’appartenance d’un objet à une classe conceptuelle et des caractéristiques qui permettent de distinguer cette classe de toutes les autres classes du même système conceptuel. Par exemple, « gaz rare : gaz qui existe en très faible quantité dans l’atmosphère terrestre ».

Son but est d’apporter des précisions au sujet d’un concept dans un domaine déterminé et de l’insérer dans un arbre conceptuel.

En terminologie, la définition fait comprendre le concept, elle ne décrit pas les termes qui désignent ce concept ou leurs composants. Les énoncés qui commencent avec « Le terme X est employé dans le domaine de spécialité Y. » sont des observations, non pas des définitions.

La définition terminologique est une description des traits sémantiques du concept constitue la meilleure façon d’établir le crochet terminologique.

La formulation des définitions peut aussi varier en fonction de la nature du savoir à définir. Dans les domaines techniques et scientifiques, les concepts fondamentaux sont définis et acceptés par les spécialistes provenant de cultures très différentes. Ainsi, les définitions du vocabulaire techno-scientifique de base varient très peu d’un ouvrage à un autre et on peut les citer sans difficulté. Les concepts nouveaux sont toutefois plus difficiles à définir lorsque le terminologue ne dispose que d’éléments définitoires disparates relevés dans le corpus de dépouillement. Les définitions qui circulent à leur propos sont rares et sont souvent contestées vigoureusement avant d’aboutir à un consensus des spécialistes. D’autre part, les concepts appartenant aux domaines des sciences sociales, du droit ou de l’économie sont profondément différenciés par les traditions culturelles et historiques des sociétés où ils évoluent (REY 1996 : 99). En terminologie comparée, ces différences rendent plus difficile d’établir le crochet terminologique entre plusieurs langues, et obligent à rédiger plus d’observations sur les particularités conceptuelles et d’usage.

Fondez votre définition sur vos sources.

Lorsque vous devez définir vous-même les concepts retenus pour la consignation sur des fiches terminologiques, respectez les exigences suivantes :

• ne citez pas abusivement les définitions des autres, résumez-les de façon concise
• utilisez les éléments définitoires repérés dans le corpus textuel dépouillé, n’improvisez pas
• respectez les instructions de rédaction qui s’appliquent à la méthodologie de recherche pour votre base de données de façon à en assurer l’uniformité et la cohérence du contenu.

Cette règle professionnelle respecte la loi de la propriété intellectuelle en ce qui a trait à la création de produits terminologiques commerciaux. La définition terminologique est l’expression la plus claire de l’onomasiologie propre à la démarche terminologique du concept au terme et du principe d’uninotionnalité.

La définition terminologique commence souvent avec un mot d’ancrage désignant le concept générique. Elle indique ensuite les particularités du concept à définir.

Les caractéristiques (DUBUC 1992) peuvent être :

• des caractéristiques intrinsèques, telles que la nature, la matière des objets représentés par le concept
• des caractéristiques extrinsèques, telles que la fonction, l’origine, la destination, l’inventeur, etc. (SAGER 2000 : 12). Les descriptions de termes doivent figurer dans les observations sur l’usage, non pas dans les définitions.

Les caractéristiques intrinsèques sont le plus souvent des caractéristiques essentielles. Quant aux caractéristiques extrinsèques d’un concept tels que sa forme, son inventeur, le moment, la manière ou l’endroit de son emploi, elles peuvent paraître non essentielles, mais il faut les considérer attentivement puisqu’elles peuvent distinguer les concepts les plus spécifiques ou détaillés d’un système conceptuel. Il importe de préciser que la distinction entre caractéristiques essentielles et non-essentielles peut varier lors de la sélection de caractéristiques distinctives. Par exemple, « forme » peut être une caractéristique non essentielle pour décrire le concept mathématique « équation », mais elle devient essentielle et distinctive lorsqu’on veut définir le concept « triangle ». Le nom de l’inventeur peut faire ressortir les spécifiques d’un générique (mitraillette, mitraillette Kalachnikov, mitraillette Uzi).